Antes de mais, podia explicar-nos o que é a criobiologia?
A criobiologia determina as condições de aplicação permanente da preservação da vida e das funções biológicas de todo o sistema vivo submetido a baixas temperaturas. Trata-se de uma ciência, cuja aplicabilidade, apresenta um conjunto de vantagens para diferentes unidades de saúde e com excelentes perspectivas em termos de futuras e novas aplicações.

Quais as principais áreas de aplicação da criobiologia? 
No campo da saúde, as áreas de aplicação mais significativas são: a transfusão sanguínea; transplantação de tecidos; transplante de órgãos; tratamento do cancro cutâneo, pulmonar e digestivo e o tratamento de leucemias e linfomas. Os bancos de células estaminais (medula óssea e sangue/cordão umbilical), centros de transfusão de sangue e de reprodução medicamente assistida e unidades hospitalares são alguns dos serviços que actualmente dependem desta área.

Que vantagens traz esta tecnologia aos serviços que referiu atrás?
Em termos práticos, esta tecnologia é especialmente indicada para transportar e conservar amostras biológicas e também para crioterapia. Por isso, é que o factor segurança assume um papel tão importante aqui. Assim, e para minimizar eventuais riscos associados ao uso de gases criogénicos, é fundamental definir e adoptar um conjunto de medidas de segurança que evitem situações como contaminação/inutilização de amostras, e coloquem em perigo utilizadores ou pacientes. Ter bem presente e correctamente referenciados esses riscos e saber agir perante estes, de forma célere e eficaz, é pois condição essencial para prevenir e solucionar eventuais anomalias.

Este conjunto de medidas que indicou implica um reajustamento a nível de processos de trabalho por parte das unidades de saúde?
Para garantir e salvaguardar a qualidade da amostra, protegendo simultaneamente os utilizadores, é importante que os técnicos envolvidos (médicos, biólogos, etc.) frequentem cursos/formações específicos sobre esta área. Desta forma, passarão a estar preparados para gerir e responder a todas as situações que possam ocorrer.

A efectiva aplicação da criobiologia tem, inerente, um conjunto de fases de implementação. Resumidamente, pode indicar que etapas são essas?
A implementação da criobiologia envolve a alimentação contínua do laboratório em azoto líquido. Esta etapa inclui o stock/fornecimento de azoto líquido em reservatório exterior, reservatório pressurizado e/ou não pressurizado móvel; um Sistema de televigilância e gestão optimizada quer da logística quer dos recipientes de armazenamento e um serviço de assistência técnica 24/24h, sete dias por semana. Outra das fases diz respeito aos dispositivos de segurança (prevenção contra a anoxia através de centrais de medição do teor de oxigénio, sistemas de corte geral e equipamentos de segurança ligados à manipulação de azoto liquido). A Gestão de Amostras, a manutenção preventiva com controlos periódicos das instalações e os Módulos de formação relacionados com criobiologia são outros dos serviços integrados nesta área.

Biografia
Raul Andrade é responsável pela área de Criobiologia da Air Liquide Medicinal (ALM).